El primer aparato capaz de transmitir imagen además de voz y plenamente disponible para el público en general en Estados Unidos se llamaba Picturephone.Tras ser presentado por Bell Labs, la división de desarrollo de la operadora estadounidense AT&T, en la feria internacional de tecnología en 1964, la empresa empezó a venderlo en 1970.
Permitía ver a la persona que llamabas, y en su versión mejorada era posible incluso enviar documentos o gráficos.Suena a lo de hoy, ¿no? A la tecnología del Facetime de Apple, a los Hangouts de Google o las llamadas con imagen de Whatsapp.
Sin embargo, el sistema no tenía la flexibilidad de los programas que llenan nuestra pantalla de inicio en el celular y que nos acompañan a todos sitios metidos en el bolsillo.
Además, el precio era muy alto y la privacidad de la conversación quedaba reducida a las dos paredes de la cabina en la que se instalaba el aparato.Constaba de dos partes, un pequeño televisor de forma alargada que transmitía la imagen y un teléfono. Se podía usar con o sin el altavoz.
AT&T estaba convencida de que las empresas comprarían el sistema.Esa creencia se basaba en la idea de que con el Picturephone, los directivos se podían ahorrar los viajes de negocios, las visitas a clientes o las charlas cara a cara con los inversores.
Pero la operadora no contaba con que la gente no quería ser vista. No quería compartir su imagen. El sistema era demasiado intrusivo y durante más de 30 años, el público se resistió a adoptar esta tecnología.
Lo que hizo fracasar al Picturephone, pero convirtió en un éxito Skype y los servicios similares es precisamente la idea de la intimidad. Una cosa es estar tirado en el sofá medio en pijama y que te vea tu familia y otra distinta que en ese mismo contexto tu jefe quiera reportes sobre tu trabajo.
Otra de las limitaciones del Picturephone era la flexibilidad. Había que reservar el servicio con antelación.
Hay un abismo en lo que respecta a la comodidad en comparación con cualquier aplicación que ofrece videollamadas hoy día y que explica por qué esta tecnología ha sido un éxito ahora y hace 50 años, un fracaso.
Con este proyecto, que al final retiró del mercado, AT&T perdió US$500 millones de entonces.